ペナントレースで毎年のように上位をキープする中日は日本生命セ・パ交流戦でも安定した戦いぶりを見せている。9位に終わった2005年を除けば負け越しがなく、昨年は6割台の高勝率をマークして4位に食い込んだ。試合巧者と称される中日は今年もパ・リーグ球団を苦しめる手ごわいチームとなりそうだ。

　昨年の勝因としては、得点力の向上が挙げられる。08年はチームの1試合平均得点が12球団ワーストだったが、昨年は5点近い平均得点で2位に浮上していた。どちらかといえば投手力のイメージが強い中日だが、大幅な勝率アップには打線も大きく貢献していたのだ。

　特に、中軸の破壊力は際立っていた。昨年、中日のクリーンアップがマークした長打率は12球団断トツの数字で、放った20本塁打も最多だった。このように、攻撃の軸となる打順がその役割をしっかり果たしていたため、多くの得点が生まれたと考えられる。

　長打率の個人ランキングで見ても、4番のブランコが3位、その後を打つ和田が1位と、主軸の長打力が光っていた。3番に座る森野はランクインしなかったが、今年に入りここまで打率4割台と絶好調をキープしているだけに、日本生命セ・パ交流戦でも十分に得点力を期待できる。打線の核を担う3人に要注目だ。

　また、昨年の中日は1、2番もうまく機能していた。07、08年と12球団中最下位だった1、2番の出塁率が、昨年は4位までランクアップしていたのだ。クリーンアップが強力なだけに、この働きが得点力に与える影響は大きかったといえる。

　1、2番が好機をつくり、クリーンアップがものにする形を整えていた中日。得点パターンの確立は、1番から5番のスタメン5人を全24試合通じて固定できたのが中日だけだったことにも表れている。今年は開幕直後こそ1、2番が流動的だったものの、4月後半にかけては荒木、井端というおなじみのコンビが務めている。日本生命セ・パ交流戦でも、強力な上位打線がチームの得点力を支えるはずだ。

　もちろん、中日が誇る投手力の高さも忘れてはならない。特に、日本生命セ・パ交流戦においては吉見の投球が頼もしい。08年にすべて救援登板ながら防御率0点台をマークした吉見は、昨年も被本塁打を0に抑えるなどパ・リーグの強打者たちを寄せつけなかった。安定感抜群の若き大黒柱を中心に、投手陣もチームの勝利へと突き進む。

　覇権奪回に燃える中日にとって、日本生命セ・パ交流戦の成績はシーズンの結果を占う試金石ともいえる。ここで大きく勝ち越すことができれば、4年ぶりのリーグ制覇はぐっと近づくはずだ。投打の底力を携えて、中日は頂点へのステップを上る。